Helen Elizabeth Martins nació el 23 de diciembre de 1897 en la aldea del karoo de Nieu Bethesda en el cabo del este.

Ella era la más joven de seis niños .Pasó su niñez en Nieu Bethesda. Obtuvo el diploma de profesora en Graaff-Reinet próximo y, alrededor de ese tiempo, se casó Johannes Pienaar - profesor, dramaturgo y, en años más últimos, político. La unión fue breve, y mientras que ella pasó cierto tiempo en el Transvaal (ahora Gauteng), laCiudad de Cabo, sus actividades en los años que siguieron suponen la desintegración esta unión incompleta, y a menudo ,contradictoria.

Oom Piet ‘ Martins murió en 1945, y Helen Martins quedó sola, con pocas perspectivas, en esta aldea alejada del Karoo. Ella sabía que debía comenzar a transformar sus alrededores.
Su obra tuvo elogios y ocupó la atención de los demás.Las creaciones de Helen comenzaron a generar suspicacias dentro de la aldea.

A raíz de esto , helen comenzó a recluirse progresivamente en su hogar.Descuidó su persona y su salud.
Helen evitaba ver a gente en la calle. Los amigos que ella tenía, sin embargo, la describen como una persona intensa, apasionada que se convirtió particularmente animó y excitó al discutir las ideas muy amplias y abiertas para su creación.
Para perseguir su sueño, Helen sobrellevó la grandes dificultades físicas y emocionales. Hasta que su vista comenzó a fallar. En una mañana de frío invierno en 1976, a la edad de setenta y ocho, Helen Martins la tomó posesión de su vida tragando soda cáustica. Era su deseo que su creación se preserve como museo. Y, su deseo de ser reconocida como artista se observa magnífica , en la atención acordada a la casa del búho y al hecho de que ,sus ilustraciones, una vez un objeto del burla y verguenza, se convirtieran en el mayor atractivo más importante de la aldea de Nieu-Bethesda.